Buon naso non mente? L'essere umano può distinguere vari milioni di sfumature di colore e quasi mezzo milione di suoni, ma il numero di stimoli olfattivi discriminabili rimane sconsociuto. La letteratura riporta che l'uomo sia in grado di distinguere fino a 10.000 odori, ma è solo una stima mai validata empiricamente. Nell'esperimento condotto dalla Rockefeller University (USA) si è tentato di individuare una stima più esatta variando il numero di componenti delle soluzioni fatte annusare ai soggetti: i ricercatori hanno mescolato 128 molecole in gruppi di 10, 20 o 30 parti. Hanno poi chiesto ai volontari di annusare oltre 200 coppie di questi cocktails per capire quanto dovessero essere differenti per discriminarli.
Dai risultati sembra emergere che la sensibilità del nostro sistema olfattivo sia talmente elevata da riuscire a distinguere un trilione (un milione di milioni) di stimoli, il che lo pone in cima alla classifica dei nostri sensi più sviluppati.
L'articolo, pubblicato sull'ultimo numero della rivista Science, è visibile al seguente link: http://www.sciencemag.org/content/343/6177/1370
