Una ricerca dell’Università del Michigan ha studiato il legame tra il livello di testosterone maschile e la capacità paterna. Durante lo studio, condotto su 175 uomini la cui partner era in attesa del secondogenito, sono stati condotti test ormonali sui campioni di saliva prelevati dai soggetti nel corso di una visita a un laboratorio per valutare l'interazione padre-bambino. Le coppie padre-bambino hanno partecipato ad un'attività videoregistrata in cui il bambino è stato separato dal padre per un breve periodo per poi tornare da lui. I neonati si mostravano visibilmente turbati durante la procedura, alla ricerca del padre durante le separazioni e di un conforto al momento del ricongiungimento.
I risultati hanno evidenziato che quando gli uomini hanno visto i loro bambini in difficoltà, il livello di testosterone variava in modo significativo.
Precedenti ricerche sulla paternità e il testosterone hanno solo guardato le interazioni di gioco tra genitore e figlio, aspetto che suscita raramente cambiamenti significativi nel livello ormonale.
Secondo Patty Kuo, primo autore dello studio “per i genitori le grida infantili sono i stimoli forti e spesso possono suscitare più tipi di reazioni emotive che possono essere accompagnata da una corrispondente risposta ormonale: l’empatia è collegata ad una diminuzione del testosterone, la reazione di fastidio ad un aumento dello stesso.“
Per misurare i comportamenti dei genitori, padri e bambini hanno partecipato ad una seconda attività in cui venivano loro presentati tre giocattoli in scatole separate, ciascuna con una scheda di istruzioni. Ai padri è stato chiesto di insegnare al bambino a colpire ogni tasto su uno xilofono con un martello, spingere tutte le leve su una scatola con tasti e colpire le forme sul dorso di una tartaruga giocattolo.
"Abbiamo osservato che gli uomini sono risultati sensibili oppure invadenti con i loro bambini durante queste interazioni" riporta sempre la dott.ssa Kuo. "In particolare, uomini con un maggiore calo di testosterone durante la prima attività (separazione/ricongiungimento) erano anche i più sensibili durante la seconda interazione". Questo sebbene il livello ormonale sia variato solo durante il primo esercizio e non durante il secondo.
Tale fattore, così come l’essere empatico e l’avere un rapporto affettivo con la madre del bambino, è predittivo dell’essere padri capaci: la sensibilità e l’attenzione alle richieste dei figli sono collegati allo sviluppo sociale, emotivo e cognitivo dei bambini piccoli. Gli studi hanno dimostrato che il coinvolgimento del padre di solito porta a risultati positivi dei bambini.
Lo studio ha anche indicato differenze misurabili in base al sesso del bambino. In particolare, i padri di bambine sono risultati più sensibili rispetto ai padri dei maschi.
"Non stiamo sostenendo che le riduzioni universali del testosterone saranno sempre associate con una 'buona paternità'", ha detto il co-autore Brenda Volling, Professore di psicologia e direttore del Centro per la crescita umana e lo sviluppo. "Forse l’aumento del testosterone maschile può essere necessario per proteggere il bambino in alcune situazioni. Stiamo solo iniziando a comprendere le complesse relazioni tra gli ormoni maschili e la paternità."
L'articolo è pubblicato sull'ultimo numero di Developmental Psychobiology
